越野滑雪起源于北欧，所以也称北欧滑雪，二十世纪初被列为冬季奥运会比赛项目，目前已成为冬奥会奖牌最多的项目。男子越野滑雪设有１０公里、１５公里、３０公里、５０公里、４×１０公里接力５个项目；女子越野滑雪有５公里、１０公里、１５公里、３０公里、４×５公里接力５个项目。

越野滑雪的比赛线路上坡、下坡和平地各约占三分之一。赛前，运动员的雪板要由赛会打上标记，到终点时要求至少有一支雪板留有标记，双板都更换判为犯规，成绩无效。单项比赛时，一般采用间隔单人出发；有时因场地条件限制，也可分成若干小组间隔出发或集体出发。运动员按赛前抽签决定的顺序佩带号码布。出发前运动员双脚不能超过起点线，但雪板的前部和雪杖可超过起点线。

中国从１９５７年开始正式举办全国性滑雪比赛，主要开展的省、区有黑龙江、吉林、新疆和内蒙古等。中国冬运会初期的滑雪项目以越野滑雪和高山滑雪为主，后来逐步增加了跳台、自由式、冬季两项等比赛项目。